Pojam "specijalizirani papir" postupno je postao popularan tek nakon 1960-ih; ponekad se naziva i "specijalno obrađeni papir". Porijeklo specijalnog papira može se pratiti unazad do 1945. godine, kada je National Cash Register Company (NCR) u Sjedinjenim Državama uspješno razvila kopirni papir bez karbona. Nakon toga, uveden je kontinuirani tok drugih specijalnih papira, šireći horizonte i transformirajući tradicionalne percepcije o tome što bi papir mogao biti. Što se tiče sirovina, proizvodnja više nije ograničena na biljna vlakna; ne-biljna vlakna-kao što su anorganska i sintetička vlakna-sada se također široko koriste. Strukturno, osim osnovne matrice isprepletenih vlakana, ovi se papiri mogu podvrgnuti daljnjoj obradi ili dodati više slojeva premaza. Funkcionalno, mogu se proizvesti u skladu sa specifičnim zahtjevima dizajna i mogućnostima-predviđene primjene koje su u prošlosti bile potpuno nezamislive. Međutim, razvoj sektora specijalnog papira suočava se s brojnim izazovima, uključujući značajna kapitalna ulaganja, stroge specifikacije opreme i značajne tehničke složenosti. Nadalje, mnoge vrste specijalnog papira imaju relativno usko područje primjene i nisku potražnju na tržištu. Posljedično, sektor tek treba postići kritičnu masu u kratkom roku i ostaje područje zrelo za daljnji razvoj i istraživanje tržišta.
Domaća proizvodnja specijalnog papira i dalje je niska, daleko od zadovoljavanja stvarnih potreba Kine za potrošnjom. Unatoč širokom rasponu primjena, vrhunskim performansama i visokoj dodanoj vrijednosti povezanim sa specijalnim papirima, domaće male-do-srednje-fabrike papira-primarni proizvođači u ovom sektoru-rijetko koriste tehničku podršku akademskih istraživačkih institucija. Ovaj nedostatak suradnje predstavlja značajnu prepreku napretku kineske industrije specijalnog papira. Proizvođači specijalnog papira stoga se moraju uključiti u razborito planiranje proizvodnje, usmjeravajući svoje napore prema diverzifikaciji proizvoda i tehnološkim inovacijama; čineći to, oni nedvojbeno mogu stvoriti održivu i uspješnu nišu za preživljavanje i napredovanje domaće industrije specijalnog papira.